Verspilde inlaatlucht van automotor benutten – WEDACS smoorklep in auto spaart brandstof

In gebouw w-hoog van de Technische Universiteit Eindhoven lopen we vanaf Michael Boots kamer naar de loungeruimte. Een zaal als een sporthal is het, met kale betonnen pilaren dwars door het plafond. De ruimte is gezelliger gemaakt met inderdaad loungebanken en stoelen in lichte kleuren, een 16-stoels vierkante tafel met daarop zwervende tijdschriften, een keukentje met vlaaikalender.
We gaan praten over zijn start-up bedrijf WEDACS dat een Valorisation Grant van STW ontving. Drukke tijden voor een startende ondernemer zeker? Boot neemt plaats in een zachte stoel, slaat het ene been over het andere. ‘De meeste mensen hebben het druk. Dat is een mindset.’
Hij legt uit dat het om prioriteiten gaat: ‘In het begin was onze grote fout dat we teveel lijntjes openzetten. Dat gaat nu beter. We kunnen de hoofd- en bijzaken van WEDACS scheiden.‘

WEDACS

Het principe van WEDACS (Waste Energy Driven Air Conditioning System) is een kleine turbine die in de luchtinlaat van een benzinemotor de gasklep vervangt. Door de aangezogen lucht draait de turbine en via een gekoppelde dynamo wordt hierdoor groene electriciteit opgewekt.

Hoe ontstaat zo’n briljant idee?

Boot, achteloos: ‘Op een brainstormsessie met vrienden. We waren met z’n allen aan de praat over auto’s en hadden het over turbo’s. Toen kwam het idee: waarom niet een turbo in de inlaat? Dat heb ik vervolgens verder uitgewerkt tot de gasklep in de luchtinlaat van een motor. Op die regeltechnologie is patent aangevraagd. ’

Het idee is dus beschermd

Met een halve glimlach: ‘We zijn er inmiddels wel achter dat het niet gaat om patenten. Die kunnen soms te gemakkelijk nagemaakt worden. Uiteindelijk wil de producent een product. Als ik kan kiezen ben ik liever snel op de markt dan dat ik snel een patent heb.’

Een nieuw product zoals dat van jullie?

Weer zo’n lachje. ‘Nu weet ik dat er nooit iets nieuws is. Het enige dat je kunt doen, is dingen aan de praat proberen te krijgen. Het helpt om niet te complex te beginnen maar modulair. Stap voor stap. Eerst het draaiende wieltje, dan de dynamo.’

En als het niet werkt?

Beslist: ‘Dan stoppen we. Als de industrie er niet op zit te wachten, heeft het geen zin. Maar het gaat goed. We zijn al een tijd bezig met dit te ontwikkelen en er zijn geen fundamentele beren op de weg.’

Eureka-project

Op de vraag hoe de zaken ervoor staan vertelt Boot dat met subsidie van Agentschap NL zijn bedrijf de komende drie jaar een nieuwe fase ingaat. Samen met een grote autofabrikant en toeleverancier wordt WEDACS productierijp gemaakt. ‘Eigenlijk heeft de toeleverancier een lijstje bullets gegeven, zo van: tik dit maar af.’
Het is de bedoeling met het geld het systeem geschikt en werkend te maken voor één auto en daarna naar een universeel systeem te gaan. Zoals Boot het uitdrukt: ‘We gaan langzaam de transitie maken van fundamenteel onderzoek naar productie.’

Ziet hij verschillen tussen een VG en de Eureka-subsidie?

Knikkend: ‘De Valorisation Grant is meer gericht op bedrijvigheid; het opstarten van een nieuw bedrijf. De andere subsidie is vooral gericht op techniek ontwikkeling. Daarom bijt het elkaar ook niet. Uiteindelijk betalen we die subsidies terug aan Nederland.’

Een Maserati testauto

We hebben het er nog even over waarom hij als testauto een Maserati had gekocht. ‘Omdat jij dat hebt onthouden,’ zegt hij met pretlichtjes in zijn ogen. ‘Ik bedoel: hij was goed zichtbaar. Dat was gratis bekendheid voor WEDACS. We deden dat samen met een taxibedrijf, dat was weer kostenbesparend, en we konden ons systeem goed testen. We hebben hem trouwens verkocht. Als alles meezit gaan we straks de Savage Rivale Roadyacht GTS gebruiken. Dat is de auto die je buurman niet heeft.
http://www.savagerivale.nl/

WEDACS over een paar jaar?

Hij komt wat omhoog. ‘Met mijn partner Trudo Arts heb ik Progression Industry opgericht. Trudo wordt CEO. Er komt een nieuw lid in het managementteam dat zich alleen op het inrichten van de BV richt. Die BV moet de kip worden en WEDACS is het ei. Progression Industry broedt de eieren uit als een soort algoritme: hoe kom ik van idee naar de markt. We willen vaart maken. Op de automotive markt is het heel binair. Of je verkoopt 1 miljoen of niks.’

Zijn er al meer eieren?

Lacht, dan serieus: ‘Ik wil niet de indruk wekken dat we bij STW allerlei Valorization Grants aanvragen om van alles te proberen. Bij onze onderzoeksgroep (Combustion Technology-red.) zijn nog twee ‘eieren’ die ook een eerste VG hebben gekregen. “CyclOx” van Boukje Huijben en “PFAMEN” van Jos Reijnders.’

Nog even over WEDACS. Die techniek is gebaseerd op een verbrandingsmotor terwijl overal alternatieve energiebronnen opkomen.

Niet in het minst uit het veld geslagen: ‘Die vraag hoor ik vaak. De autoindustrie waar WEDACS voor bedoeld is, krimpt maar is nog groot genoeg (cijfers!NV). Het aantal verbrandingsmotoren stijgt nog. De toekomst wordt een cocktail van brandstofbesparend technieken. Over een jaar of drie moet ons systeem voldoen aan de specs van de industrie.’

Onlangs was in het nieuws dat Microsoft miljoenen steekt in een nieuwe ecomotor met een verbruik van 1 op 40. Michael, wat vind je daarvan?

Boot reageert schriftelijk: ‘Ik zie dit als een mooi voorbeeld van window dressing voor dhr. Gates en consorten. Het huidige basisontwerp van de verbrandingsmotor is sinds zijn introductie in 1876 onveranderd gebleven. Niet omdat dit het beste ontwerp is (zeker niet het geval), maar omdat omgooien van het concept (dus ook kennis, leveranciers, productielijnen…) dusdanige investering vergt voor grote marktpartijen dat je eigenlijk alleen kans van slagen hebt met een perpetuum mobile. Dat is deze motor zeker niet!’
Voel je je meer onderzoeker of meer ondernemer?
Lacht. ‘Een ondernemende onderzoeker. Ik hou ervan om op fundamenteel niveau problemen aan te pakken. En ik wil dat er iets met de kennis gedaan wordt.’

Tenslotte: waaraan zou je nog graag willen werken?

Zonder nadenken: ‘In ieder geval iets dat rolt en dat verkoopt. Geen locomotieven, daarvan verkoop je er misschien één per jaar.’

Progression Industry
http://www.progression-industry.com/

PFAMEN
http://www.progression-industry.com/brands-technologies/pfamen

CyClox
http://blogs.fd.nl/files/fd-brandstofmotor.pdf of http://www.nu.nl/wetenschap/2226422/eindhovense-vinding-maakt-diesel-schoner.html

Valorisation Grant

De Valorisation Grant is een persoonsgerichte subsidie om ondernemende onderzoekers aan te zetten tot het ontwikkelen van innovatieve high-tech bedrijvigheid op basis van binnen de universiteit en onderzoeksinstelling ontwikkelde kennis. Er zijn twee fases die na elkaar moeten worden aangevraagd.
In fase 1 wordt de technologische en commerciële haalbaarheid van het voorstel uitgewerkt. Voor deze fase wordt een subsidiebedrag van maximaal 25.000 euro verstrekt.
Vervolgens wordt in fase 2 de bedrijfsmatige ontwikkeling van product en bedrijf ter hand genomen. Aan het einde van deze fase moet het punt zijn bereikt waarop private financiers de verdere commerciële ontwikkeling voor hun rekening willen nemen. Voor fase 2 geldt een maximum subsidiebedrag van 200.000 euro.
http://www.stw.nl/Programmas/ValorisationGrant/