Mijn eigen Senseo

We bezoeken Medimate, een bedrijf voortgekomen uit STW-onderzoek dat in 2008 ook een Valorisation Grant fase 2 van 200.000 euro ontving. Op de 9e verdieping van universiteitsgebouw Hogekamp bij Universiteit Twente betreden we een ruimte die zich het best laat omschrijven als een combinatie van kantoor en fabriek.
CEO Huub Maas ontvangt in het kantoorgedeelte aan een langwerpige tafel. Als beginnend bedrijf zou je Medimate eerder in het Business & Science Park verwachten dan in het universiteitsgebouw, toch? ‘Dat dacht ik eerst ook,’ zegt Huub, en loopt naar de linkerkant van de kamer. Een halve verdieping lager is het fabrieksgedeelte van het bedrijfje met heen en weer lopende mensen waar producten worden gemaakt. Hij wijst naar de werkvloer: ‘Maar daar beneden gebeurt het allemaal. We zitten hier tussen de universiteit en het bedrijfsleven in, precies goed.’

Wat is Medimate?

Medimate maakt een Wegwerp Lab-on-a-Chip, een miniatuurlaboratorium op een glazen plaatje, waarmee manisch depressieve patiënten de lithiumwaarde in hun eigen bloed kunnen meten. Dat gaat simpel. De patiënt prikt zichzelf en plaatst hiervan één bloeddruppeltje op deze wegwerp Lab-on-a-Chip. Het plaatje wordt in de zogeheten Multireader geplaatst, die door middel van elektrische spanning ervoor zorgt dat de ionen uit het bloed door de kanaaltjes in het glazen plaatje stroomt. De reader telt vervolgens de verschillende ionen die voorbij stromen. Zo kan het lithiumgehalte worden gemeten op een vergelijkbare manier zoals diabetespatiënten het suikergehalte in hun bloed meten. Met de uitkomst kan de patiënt zien of het nodig is in overleg met de psychiater de medicatie aan te passen Vooral voor manisch depressieve patiënten is het regelmatig bekijken van de lithiumspiegel in het bloed belangrijk, omdat boven een bepaalde lithiumspiegel van het bloed, Lithium giftig is. In Nederland worden jaarlijks ten gevolge van zo’n Lithiumvergiftiging 600 patiënten in het ziekenhuis opgenomen.

Het bedrijf komt voort uit STW-onderzoek?

Huub Maas, een enthousiaste prater, start zijn laptop en vertelt: ‘In 2000 liepen psychiater Pieternel Kölling en fysicus Albert van den Berg van onze universiteit elkaar tegen het lijf op een skivakantie en al snel kwam de vraag op: kunnen we elkaar helpen? Concreet werd dat: kunnen we manisch-depressieve patiënten helpen met jullie techniek? Een projectvoorstel werd geschreven, ingediend bij STW en onderzoeker Elvin Vrouwe ging aan de slag.’

Mijn eigen Senseo

De eerste slide popt op. Een plaatje van een chip vol kleine kanaaltjes. ‘Deze lab-on-a-chip kwam uit het project; een piepklein laboratorium waarmee je in dit geval menselijk bloed kan meten. Vanaf 2006 tot zijn Steven Staal en Arjan Floris ermee bezig geweest om deze wegwerpchip verder te ontwikkelen. Nu hebben we een gepatenteerd meetsysteem. We maken zelf de wegwerpchips die in een Multireader geplaatst kunnen worden. Ik noem het mijn eigen Senseo.’

Een redelijke ontdekkingsreis

Huub, bij de volgende slide waar de financiers van Medimate op staan: ‘Het gaat goed omdat we steeds een stapje verder zijn gekomen. Door geld van STW, maar ook door bijdragen van Albert van den Berg van zijn Spinozapremie, van EFRO (het Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling)en Financiering door de ABN-AMRO konden we onszelf steeds beter op de rails zetten. Ikzelf ben in 2006 bij het bedrijf gekomen. Steven Staal en Arjan Floris hadden toen niet alleen geld maar ook hulp nodig. Die kon ik bieden. Bij een Internationale brouwer heb ik als projectdirecteur diverse innovaties “van idee tot industrialisatie” gerund, vanuit die ervaring kon ik dus makkelijk meedenken. Het was een redelijke ontdekkingsreis. Inmiddels hebben wij de validatie afgerond en wachten wij op de CE-Certificering voor het gebruik door patiënten. Het systeem wordt momenteel bij enkel psychiaters in de markt getest.

Hoe ziet hij Medimate over 5 jaar?

Huub bedankt vrolijk de man die koffie brengt. ‘Toevallig is dit is de yieldman. Hij moet onze wegwerpchips foutenvrij maken. Dat zijn ze al voor een groot gedeelte, maar we willen beter. Dat is gewoon nodig om naar de markt te kunnen. Eigenlijk wilden we dat in 2008, maar dat was te vroeg. Nu hebben we een project met Achmea en het Trimbos Instituut in Utrecht om ons product breed gedragen naar de markt te brengen. Dat is voorlopig het doel.’
Hij laat zijn blik nog een keer gaan over de werkvloer. ‘Medimate wil een center of excellence worden op de ontwikkeling van nieuwe toepassingen op het gebied van de wegwerp Lab-on-a-Chip. Onze missie is het verbeteren van kwaliteit van leven.’

Brede toepassing

Het eerste product waarmee Medimate op de markt komt is de Medimate Multireader® en de Lithium Wegwerpchip, die ondersteuning biedt bij de behandeling van patiënten met manisch depressieve stoornis zoals hierboven beschreven. Dit instrument brengt de zorg dichter bij de patiënt. Later zal Medimate ook komen met toepassingen die geschikt zijn voor andere patiënten zoals bijvoorbeeld nierpatiënten, hartpatiënten en Parkinson patiënten.

Valorisation Grant

De Valorisation Grant van STW is een persoonsgerichte subsidie om ondernemende onderzoekers aan te zetten tot het ontwikkelen van innovatieve high-tech bedrijvigheid op basis van binnen de universiteit en onderzoeksinstelling ontwikkelde kennis. Er zijn twee fases die na elkaar moeten worden aangevraagd.
In fase 1 wordt de technologische en commerciële haalbaarheid van het voorstel uitgewerkt. Voor deze fase verstrekt STW een bedrag van maximaal 25.000 euro.
Vervolgens wordt in fase 2 de bedrijfsmatige ontwikkeling van product en bedrijf ter hand genomen. Aan het einde van deze fase moet het punt zijn bereikt waarop private financiers de verdere commerciële ontwikkeling voor hun rekening willen nemen. Voor fase 2 geldt een maximum subsidiebedrag van 200.000 euro.
http://www.stw.nl/Programmas/ValorisationGrant/